宝玉挨打是《红楼梦》中一个很耐人寻味的情节。作者通过这一片断，把一系列人物形象作了进一步的刻画，也表达了一种鲜明的思想倾向。
从缘起看，是因为贾政见宝玉垂头丧气，又嫌他见雨村时“全无一点慷慨挥洒谈吐，仍是葳葳蕤蕤。”，说白了，就是没给他在别人面前挣足面子，没能满足自己望子成龙的欲望，这已经让他非常恼火了；紧接着，又有忠顺王府的长史官来要琪官，对方的一系列话语很不客气，而宝玉又撒了谎，这更是火上浇油的事情；贾环的乱跑又让贾政气上加气，而他的恶意栽赃（说宝玉强奸金钏未遂导致金钏自尽）使贾政怒不可遏，于是，一场毒罚就顺理成章的上演了。罪名就是贾政认为的“在外流荡优伶，表赠私物，在家荒疏学业，淫辱母婢”。
其实，宝玉挨打早在第三十回就埋下了伏笔，他和金钏的调情就是引子。当然真正的原因还是他和父亲在对待“仕途经济”上的不同态度，以及父子俩迥然不同的性格。说白了，就是新旧思想的冲突。从这个角度来看，宝玉挨打是早晚的事儿。
在这一情节中，作者的描写具有很高的艺术水准，至少对八个人的形象进行了进一步的渲染，给我们以深刻的印象。
先看贾政。长期以来，他最大的希望就是宝玉能通过苦读圣贤书一举成名，光宗耀祖，为他脸上添彩。可宝玉偏偏就是爱在内帏私混，厌烦了仕途经济，不爱读圣贤书，这始终是贾政的一大心病。雨村来访，宝玉的表现又很不出色，他已经窝了一肚子火了。偏又碰见宝玉唉声叹气，伤感不已，和他撞了个满怀！他气得大喝一声，把宝玉狠批了一顿，可偏偏宝玉还是想着金钏儿之事，对父亲的训斥反应不灵敏，更是让贾政气上加气。
这还不行，还不足以让贾政动手。
正好，忠顺王府的长史官来要琪官。这位客人说话软中带硬，让贾政恼火不已，而宝玉此时又恰恰说了谎，被人家逼得只好说出了实情。贾政气得“目瞪口歪”（惊怒之态），叫宝玉“不许动！回来有话问你！”。刚送走了客人，这时候，贾环来当勾死鬼了。他和几个小厮乱跑，把贾政气得直喝“快打！快打！”。而贾政从他的回话里又得知死了个丫鬟，更是又惊又气！可最让人想不到的是这个丫鬟的死竟然是宝玉一手造成的！此时的贾环，表现得非常歹毒，把假话编得如真事一般（装作神秘兮兮的样子）。此时贾政的愤怒已经到了顶点！气得“面如金纸”，大喝“快拿宝玉来！”。发了一通火后，“喘吁吁直挺挺坐在椅子上，满面泪痕，一叠声‘拿宝玉！拿大棍！拿索子捆上！把各门都关上！有人传信往里头去，立刻打死！”。这一系列的精妙描写，把一位男性封建家长的极度愤怒刻画得入木三分！
王夫人来了。她疼爱宝玉，这是她唯一的希望，可如今宝玉因一系列的原因被丈夫拿住狂打一顿，她是不敢顶撞丈夫的，只有用实情打动丈夫——“我如今已将五十岁的人了，只有这个孽障，必定苦苦的以他为法，我也不敢深劝。今日越发要他死，岂不是有意绝我。既要勒死他，快拿绳子先勒死我，在勒死他。我们娘们不敢含怨，到底在阴司里有个依靠。”。继而看见宝玉被打得厉害，大哭起来，又想起了自己的长子贾珠，更是泪如雨下，把个贾政也弄得老泪纵横。
老太太来了。这个贾府重量级的人物见贾政下手如此狠毒，自然是气得要命，疼得要死。她利用自己在贾府的特殊地位和与贾政的母子关系，把贾政狠批了一顿，一点情面不留。“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子。却教我和谁说去！”，这是利用自己在辈份上的优势尅贾政，并讥讽贾政不是个好儿子；“我猜着你也厌烦我们娘儿们。不如我们赶早离了你，大家干净！”，这是利用割断亲情来对贾政施加压力。“你不出去，还在这里做什么？难道于心不足，还要眼看着他死了才去不成！”，这是讨厌贾政在场给她添气，也嫌贾政在现场碍手碍脚。总之，她利用自己的地位和能量最大限度的保护宝玉。
打完了宝玉，一些人的立场和态度就鲜明了。
王熙凤在这一过程中，除了骂丫鬟婆子糊涂之外，没有什么其他的话。就是后来探望时也是例行公事般，“可好些了？想吃什么，叫人往我那里取去。”，表现得不冷不热。而宝钗在探望的过程里则显得落落大方。“早听人一句话，也不至今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也——”，虽然也想在此时表达自己的关切之情，但受封建礼教的影响，还是显得比较矜持，很有分寸。而林黛玉听说自己深爱的人被毒打了，则是“只见两个眼睛肿得桃儿一般，满面泪光……”。按理说，黛玉一般情况下是不会劝宝玉向封建势力妥协的。可当她看到自己心爱的人被折磨得如此可怜，她还是违心的说了句“你从此可都改了罢！”，这既在意料之外，又在情理之中。
而袭人，在事后表现出了令王夫人吃惊的见识。
在三十四回里，她向王夫人坦诚的表达了自己的观点：宝玉该打；她在宝玉身上费了很多心，但由于种种原因，效果不理想；宝玉应该搬出去住，以免生事。她的一番话让王夫人感激不尽，并许诺“我就把他交给你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我。我自然不辜负你。”，通过此番对话，我们可以下一个结论：宝玉的小妾非袭人莫属了。作者通过这些描写，把袭人有心计、急于往上爬的一面刻画得很细致。
而宝玉在自己被打得很惨的情况下，见一个个的人来看他，心里还想“我不过挨了几下打，他们一个个就有这些悲泣之态露出，令人可玩可观，可怜可敬。假若我一时竟遭殃横死，他们还不知是何等悲戚呢……一生事业纵然尽付东流，亦无足叹惜……”，还不让袭人说是因为薛蟠的缘故，还劝黛玉不要伤心，说自己是装出来的。其体谅别人，为情可抛弃一切的性格得到了充分的展示。
宝玉挨打，整个过程层次分明、动静有致，不同的人物形象得到进一步的刻画，可谓一石多鸟。此情节又和金钏自尽、宝玉赠帕、宝玉祭钏等情节紧密结合，血脉相连，既有利于突出主题，又为作品的结构严密完整起到了应有的作用。而作者同时又向我们传达了这样一种信息：宝玉被打，得到了贾府上上下下的同情。而他那不为封建正统思想所禁锢的性格，也经受了一次严酷的考验。