茫茫天穹，朗朗乾坤，你究竟是什么？
这个问题现在看来似乎很简单，也许一个中学生便能说出一二；然而，我们的祖先却用了上千年乃至上万年去思索，去猜想，去探寻。所以才会出现那么多的诸如“夸父追日”、“嫦娥奔月”、“精卫添海”、“愚公移山”的传奇神话。即便如此，他们对世界的认识，总还是有那么一些原始、朴素，甚至片面。不过，离真理却越来越近。偶尔，还能看到先贤们的智慧和思想火花。
《周易》是这样解释乾坤的：
所谓“乾”卦取天象，天因如环，天在上为君，为父，天明澈如玉，如金。天如初冬寒气或冰。富贵如大缸；天行刚健如良马，天道如树木和果实。
所谓“坤”，卦取地象，地在万物如母亲，地阔大如幅，空如釜；地藏物有吝啬象。地负载物有如母牛，大车，草木销饰有文采。地在下如妻妾，如臣民。
天之特征是广大刚健；
地之特征是深厚明柔。
其中的辩证法以及文化贡献在于：天的广袤，天体的循环运转，天主宰了大地以及世界的明暗与冷暖；而大地如母亲，哺育了万物生长。大地又如黄牛、大车，负载着世上的千斤重担。地藏有丰富宝藏却又不轻易施舍，要靠你去努力，凭智慧和辛勤劳动才能获得。
“天之主宰”和“大地母亲”之谓，原来从此出。
世界是物质的；世界是运动的。原来他们早就有所认识。
与此同时，“天道观”产生了。最早是周幽王时的单襄公提出“吾非瞽（盲）吏，焉知天道？”（周语下），继而老子说：“万物旁作吾以观其复也。天物云云，各复归于其根，常也。知常，明也；不知常，邙（同茫）也。知常，容。容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，终身不殆。”意思是，万物生长有其源，周而复始，便有其规律，遵循这个规律，就是明智的，就能包容一切；反之，就会衰亡和有凶险。这就是老子著名的“顺天守常，抱朴归根”的思想。换言之，就是遵循并顺应客观自然规律，返朴归真，求真务实。
在此基础上，子思提出了“天人合一”的思想，他认为，“天道”不远，就体现在人的心性中。要使性符合天道（即自然法则），使之达到“天人合一”。孟子也进一步说：“天德寓于人心”，主张“天道与人性合而为一”。
总结战国时期百家争鸣的思想家荀况，用“天道自然”的思想作了精辟的概括。他认为天就是客观自然界，日月星辰，山川草木，阴阳风雨，四时变化，同属于这个物质世界，即“万物同宇而异体。”他认为“天有常道，地有常数”，“天行有常，不为尧存，不为桀亡，治则吉，乱则凶。”
荀子的这一思想，已经接近我们现在对世界本原的认识。他非常明确地提出了“遵循自然规律，按客观规律办事”的科学命题。
因此，与荀子同时期的惠施说：“泛爱万物，天地一体”，让天地间万物互爱，以达到“天与地卑，山与泽平”的境界。
很长一段时间，“顺天守常”被人所误会，甚至严重歪曲。总认为它是悲观、消极的“天命论”，属于唯心主义的东西。其实，这里所说的“天”或“天道”，是指自然法则，是不以人的意志为转移的客观规律。“守常”就是尊重、顺从自然，按规律办事。这难道会错吗？其实古人很早就懂得这个道理，并且这样做了，运用得一点不比我们差。
春秋时的范蠡，是助越灭吴的主要谋士。在越王勾践图谋伐吴报仇的过程中，他屡劝越王等待时机，要按“天道”行事。此“天道”就是自然规律。他说：“天地之常，与之俱行”，“阴节不尽，柔而不可迫，必顺天道，周旋无究。今其来也，刚强而力疾，王姑待之”。还说：“天道盈而不溢，盛而不骄，劳而不矜其功”。时机不到，条件不成熟，就不可妄为。“时不至不可强生，事不究不可强成”，“强索者不祥”。越王听从范蠡的劝告：“居三年，至明年春，吴王北户诸侯于黄池，吴国精兵从王，惟独老弱与太子留守”，时机已到，乃发精兵二千伐吴，吴师败，遂杀太子。后四年，越复伐吴，连连得胜，终于称霸。
俗话说“人算不如天算”。凡是不遵从自然，违背客观规律，必将受到制裁，自食其果。
第二次世界大战时，希特勒狂叫要夺取整个欧洲。当进犯东欧一些国家连连得手时，眼睛盯住苏联，决心攻克最后一座“碉堡”。他不顾“天时、地利”，疯狂地大规模进攻苏联，结果一场暴风雪，将德军几百万兵力困在冰天雪地。不久，他们的粮草、油料断绝，德军饥寒交迫，加之地形不熟，当苏联红军大举反攻时，已无半点回天之力，很快，德军全线崩溃。对此，后来有人评说希特勒法西斯称霸心切，有悖于“天时、地利、人和”，即天怒：一场长时间的暴风雪；地不利，德军异国作战，对当地环境、地形不熟，处处挨打；人不和，引起全世界人民的公愤。因此，这场侵略战争的侵略者注定是要以惨败和灭亡而告终的！
回顾我们国家的近代历史，也有值得总结的经验教训。
建国初期，在“人是第一个可宝贵的”和“人多力量大”思想的驱动下，忽略了对人口出生的控制，导致了十余年后中国人口猛增。人与资源的矛盾逐渐显现出来，而且，人口比例失调、失衡，农村人口多，男性多，文化程度低的人和贫困的人居多，结果，使我国人口素质严重下降。
为了尽快摆脱贫困，一度时间发展心切，头脑发热，提出了不切实际的“人定胜天”的口号，大跃进，大闹钢铁，“人有多大胆，地有多高产”，“十年赶超英美”，“跑步进入共产主义”。结果，出现了全国性的毁林炼钢热潮。家家炸锅卖铁，处处虚报浮夸，最后导致了三年自然灾害，使国家经济几乎到了崩溃的边缘。
到了上世纪八十年代初，又掀起了新一轮的建设高潮。全国乡镇企业的兴起，“村村点火，户户冒烟”。吃老本，吃资源，乱砍滥伐，乱挖滥采，加之乡村公路的修建，结果是路修到哪里，山上便光到哪里。农田、果树、鱼塘、水库大量使用化肥、复合饲料及农药，使之出现了山荒了，林毁了，野生动物特别是稀有珍禽及动植物渐渐绝迹。耕地板结了，湿地减少了，河床增高了。山洪爆发、泥石流等自然灾害增多了。
直到上世纪九十年代，环境问题，生态问题，可持续发展问题开始得以重视。中央采取了一系列措施，通过法律的、政策的、制度的以及乡规民约，对违背自然，破坏环境的现象加以限制或惩处。如控制人口，计划生育，限制地