一
这是一个细雨绵绵的秋日清晨，某所大学的食堂里面，收拾得非常干净整齐。柜台上整整齐齐地摆放着各种各样的食品。这不是吃饭的时候，所有只有几个零星的学生在吃饭。而另外几张餐桌全是空的，上面还有些没有来得及收拾下去的食品。
这个食堂是由个人承包的。承包这个食堂的老板，是个精明能干的女老板，郝玉芬。她为人非常地善良，对自己雇佣的员工都非常地好。她常对别人说这些员工多是从农村进城来打工的，都是十八、九岁的年轻人就像她的孩子一样。这时，这位女老板正领着员工们趁着顾客并不多的时候，开始打扫卫生。她一边吩咐员工怎么做，一边也亲自拿起抹布擦起桌子来了。
擦到第六张桌子的时候，她发现有一个人正在把别人吃剩下的东西捡到一起吃。这引起女老板的注意，因为学校有规定不许外来人员来要饭。她便走上前去问道，“你是哪儿的，怎么到这儿来吃饭，是这儿的学生吗？”那个吃饭的人听到有人在向他问话，就抬起头。这时，郝玉芬看到一个眉清目秀的年轻人，只见他穿着及其普通，但长得还不错，瓜子脸上长着一双大眼睛，虽然有些清瘦，但眉宇间却透着一股文稚的气质。
那个年轻人发现女老板在看他，有些个不好意思，就对女老板说，“阿姨，我是这儿的学生，没钱买饭，只好来捡饭吃。”郝玉芬想了一想又问道；“你哪个系的学生。”年轻人答道；“我是美术系的，学国画的，叫张自刚。”郝玉芬接着又问道，“你们美术系有个学生，叫陈家兴的，你认识吗？”张自刚说，“哦，你说的是陈家兴，他就住在我隔壁寝室里。阿姨，你认识他？”郝玉芬说，“他是我儿子的同学。我这几天都能看见你，你怎么……”张自刚听到这儿，脸儿红了，有点不好意思地说，“我家很困难，爸爸去逝了，妈妈有病又下岗了。已经几个月没有给我寄钱了，我自己又没有找到做家教或其它的工作。这样以来，我就没有钱吃饭，所以就到这儿来捡饭。”
郝玉芬听了张自刚的讲述，心中有些个酸楚。看着陈自刚吃着捡来别人吃剩下的饭，想到那些家庭富裕的同学，他们总是花钱像流水一样，经常把认为不好吃的饭菜随随便便地就倒掉。于是就说，“张自刚同学，你不要再捡别人吃剩下的东西，那样不卫生。你每天吃饭的时候，就到我这儿第三食堂来，我供你吃饭，不收钱。”张自刚说，“阿姨，那怎么能行呀？你也不容易。要不，我每天到这儿来，给您干点活儿吧？”郝玉芬说，“不用，我听陈家兴说你们的功课相当地忙，根本没有多余的时间。陈家兴除了到这儿来吃饭，我基本都见不到他。你先把心思放在功课上，别的你都别管了。”
张自刚怀着感激的心情告别女老板，离开了第三食堂。郝玉芬望着张自刚的背景，心想这还是个孩子因为家里穷，没有钱供他，又为了求学都捡别人吃剩下的东西，这和乞丐有什么不同？看样子，他和我儿子庆庆差不多大，要是庆庆处于这种情况，谁能帮他一把，我就是死在九泉之下也会感激他的。我看到这样穷孩子，又有能力帮助他，我就要尽全力帮助他，让他能够顺利地完成学业，这也是为国家培养人才。
二
从此，张自刚每天都到第三食堂来吃饭。郝玉芬不但没有厌烦过，而且还告诉自己的员工不要对张自刚有任何歧视的态度，他来吃饭时，要像对待别的顾客一样对待他。转眼三个月过去了，第三食堂白供一个大学生吃饭的消息不胫而走。大多数人都对郝玉芬助人为乐的行为表示赞赏，但是也少数人却冷嘲热讽，说什么郝玉芬是另有所图，想出风头，想借此捞资本。对此，郝玉芬只微微一笑，并不说什么。
郝玉芬所在这所学校把一个大食堂承包给七个人，变得七个小食堂。这七个小食堂都并排挨着，学校还有专人对其进行管理，因此这七个食堂的老板彼此都认识。其中有一个老板娘张燕，是个出了名的多事之人。当她听说郝玉芬白供一个大学生吃饭的消息后，先是用鼻子哼了一声，然后说，“世上没有免费的午餐，这里面还知道有什么名堂呢。”
张燕和郝玉芬一起去买菜。在路上，张燕问郝玉芬说，“郝姐，是你每天都白给一个大学生饭吃吗？”郝玉芬点了点头说：“是有这会儿事儿。因为我看那孩子怪可怜的，反正每天都有买不完的东西，不然的话，我也得送人。这样，他还能够吃个饱饭。人吃饱了，才有精神，有了精神，才能做事情。这个孩子在我这儿吃饱了，他才能把学习搞上去。将来他学有所成，我也算给国家培养了一个人材。”张燕听了郝玉芬所说的话儿，想了一想，对郝玉芬说，“现在社会这么复杂，你就不怕这个，叫什么来的？对，张自刚是个小偷，趁你不注意的时候，偷你一把吗？”郝玉芬听了张燕的话儿，忍不住笑了起来。张燕一看郝玉芬在笑，便说，“你笑什么？”郝玉芬听到张燕的问话，便止住了笑声，“张燕，我笑你怎么把社会想得这么复杂。”
张燕又说，“那你和那个学生不认不识的，凭什么白给他吃饭。你说你看他怪可怜的，可你听没人说呀，可怜之人必有可恨之处。你每天都有买不完的东西。我那儿每天也有卖不完的东西，可是我都倒掉，也不送人，我总觉得把东西送给那些有钱的学生，人家不稀罕，而送给那些穷学生，他们又没有什么东西送给我。所以，我告诉手下雇来的那些服务员一律不准拿我们食堂的东西给那些穷学生吃。如果卖不了的话，就倒掉。”郝玉芬听到张燕说的这些话儿楞住了。平时快言快语的张燕心地竟是这样的不善良，宁可把卖不完的东西倒掉，也愿送给那些有困难的人吃，这是啥人呀。真是知人知面不知心呀。
郝玉芬和张燕买菜回来后，郝玉芬一回到了自己所在的第三食堂，儿子的同学陈家兴便走了过来。陈家兴看见郝玉芬肩抗手拎，买回来许多的东西，马上一边接过这些东西，一边说，“您买这么多东西，怎么就一个人去呀，怎么不带上一个服务员呀。”郝玉芬说，“服务员们每天早上四点钟就起床干活，也太累了。我想让他们趁现在不是饭口，吃饭的人不多，暂时休息一下。”陈家兴又说，“郝姨，那您雇辆车送回来嘛，您也能省点儿劲儿，要不然您有多累呀。”郝玉芬听到这儿笑出声，“家兴，你们真是不当家不知材米贵。郝姨这是小本生意，能省点儿就省点儿。”郝玉芬看了看陈家兴，这孩子长的也是眉清目秀的，他的家庭环境很好，父亲是国家公务员，母亲是做生意的，所以他衣食无忧。可是再想一想张自刚为了吃上一